El reciclaje de PVC: un paso hacia la sostenibilidad

El plástico PVC (cloruro de polivinilo) es un material ampliamente utilizado en una variedad de productos, desde tuberías hasta envases y juguetes. A pesar de que el PVC ofrece durabilidad y versatilidad, la necesidad de reciclar el PVC de manera responsable se ha vuelto crucial para impulsar la economía circular y la revalorización de residuos en todos los sectores y productos del plástico.

¿Es el PVC reciclable?

Una de las preguntas más comunes es si el PVC es reciclable. La respuesta es sí, el PVC es reciclable, y su reciclaje es un paso crucial hacia la sostenibilidad ambiental.

El PVC puede reciclarse varias veces gracias a su estructura polimérica que soporta el estrés mecánico durante las operaciones de reciclaje, al mismo tiempo que conserva sus propiedades físicas clave. La viabilidad del reciclaje del PVC se demuestra mediante el aumento de las cantidades de PVC reciclado, que ascendieron a 731,461 toneladas en 2020 en Europa y 6.5 millones de toneladas (Plastics Europe, 2022) en total durante los últimos 20 años. Por lo tanto, el reciclaje de PVC reduce la necesidad de fabricar nuevos productos a partir de materias primas vírgenes y minimiza la acumulación de residuos plásticos. Además, es importante destacar que, aunque actualmente el reciclaje de PVC se realiza principalmente mediante reciclaje mecánico, se están desarrollando nuevas tecnologías para el reciclaje químico (materia prima) de residuos de PVC mixtos, lo que amplía aún más las opciones de reciclaje para este material.

Proceso de reciclaje mecánico del PVC

1. Recolección: El proceso de reciclaje de PVC comienza con la recolección de productos de PVC usados, como tuberías, perfiles, o incluso juguetes. En Europa, existen sistemas de logística inversa y reciclaje que incluyen la instalación de contenedores específicos, programas de recolección puerta a puerta y colaboraciones con empresas de reciclaje. Estos sistemas promueven la recogida selectiva del PVC en su lugar de origen, contribuyendo a asegurar la calidad del reciclado y cumplimiento de legislación en cuanto a sustancias prohibidas.

2. Clasificación: Después de la recolección, los productos de PVC se clasifican según su tipo y calidad. Esto es importante para garantizar que el material reciclado cumpla con los estándares de calidad. Así mismo es recomendable separar de manera selectiva PVC rígido de PVC flexible en este punto.

Equipos de separación PVC facilidades AIMPLAS: Triboeléctrico y Zig-Zag de izquierda a derecha.

3. Triturado: se cortan o trituran en piezas más pequeñas utilizando máquinas trituradoras o cortadoras. Esto facilita el procesamiento posterior y la reducción del tamaño del material.

4. Molienda: Las piezas trituradas se pasan a través de molinos para reducir aún más su tamaño y convertirlas en partículas más pequeñas o en polvo. Esto suele hacerse en varias etapas para obtener un tamaño de partícula uniforme. En el caso particular del PVC, debido al alto potencial de degradación, puede ser necesario llevar a cabo un triturado en condiciones criogénicas.

Proceso molienda material triturado PVC cristal, condiciones criogénicas.

5. Limpieza y eliminación de impurezas: En el lavado de PVC para su reciclaje, se eliminan impurezas comunes como etiquetas, suciedad, adhesivos, residuos de alimentos, contaminantes químicos, materiales no PVC, tintas y colorantes, y sal/minerales. Este proceso garantiza que el PVC reciclado sea limpio y libre de contaminantes, lo que lo hace adecuado para su uso en la fabricación de nuevos productos de alta calidad. La naturaleza y la cantidad de impurezas eliminadas pueden variar según la fuente y el tipo de PVC a reciclar.

6. Fundición y Extrusión: El PVC limpio y triturado se funde y se extruye en forma de pellets, láminas, tubos o perfiles, listos para su reutilización. La extrusión de PVC reciclado normalmente se lleva a cabo en una extrusora de doble husillo para producir una amplia variedad de productos de PVC reciclado. La configuración de doble husillo contra rotativa es relevante ya que esta configuración particular de extrusora puede tener un impacto significativo en el proceso y las propiedades del producto final, como la degradación. Es importante proporcionar detalles específicos sobre el equipo y el proceso cuando se discute la extrusión de PVC reciclado para una comprensión precisa y completa del mismo, así como considerar qué tipo de PVC se está reprocesando (rígido o flexible).

Extrusora de planta piloto contra-rotativa para PVC, capacidades de AIMPLAS.

¿Cuántas veces se puede reciclar el PVC?

El PVC es un plástico que puede reciclarse varias veces sin perder sus propiedades fundamentales, aunque no hay un número específico de ciclos universalmente aplicable. Su capacidad de reciclaje depende de factores como la calidad del material original, el proceso de reciclaje y la exposición previa a condiciones ambientales adversas. El PVC es conocido por su durabilidad y estabilidad química, lo que permite su reciclaje repetido, aunque con cada ciclo puede haber una ligera pérdida de algunas propiedades. Por esta razón, se utiliza comúnmente en aplicaciones donde estas propiedades pueden ser menos críticas. En resumen, el reciclaje de PVC es una estrategia importante para la sostenibilidad, aunque la cantidad de ciclos que puede soportar varía según las circunstancias específicas.

Ventajas del PVC reciclado

Reciclar PVC ofrece numerosas ventajas, tanto económicas como ambientales. Algunas de estas ventajas incluyen:

• Reducción de residuos: Evita que el PVC termine en vertederos o incineradoras.
• Ahorro de recursos: El reciclaje del PVC ahorra energía y recursos naturales, reduce emisiones de gases de efecto invernadero y evita la generación de residuos tóxicos, contribuyendo a la sostenibilidad y la reducción del impacto ambiental.
• Menor huella de carbono: Requiere menos energía en comparación con la producción de PVC nuevo.
• Productos de calidad: El PVC reciclado se utiliza en productos como tuberías no presurizadas, perfiles de construcción, bolsas, envases, productos moldeados y revestimientos. También se emplea en techos, tarimas, componentes automotrices y productos inflables. La calidad del PVC reciclado varía según el proceso y la fuente, por lo que su uso depende de la aplicación y los estándares de calidad requeridos.

El futuro sostenible del PVC

El reciclaje de PVC es un componente fundamental en el emergente mercado de la economía circular. Al reciclar y reutilizar este versátil plástico, no solo reducimos su impacto ambiental, sino que también aprovechamos una oportunidad valiosa para que las empresas y toda la cadena de valor contribuyan a un futuro más sostenible. Con el compromiso de la sociedad y la industria, el PVC puede desempeñar un papel crucial en una solución más amplia para un planeta más limpio y saludable. Únete al movimiento del reciclaje de PVC y marca la diferencia en la economía circular.

REFERENCIAS:

Plastics Europe. (2022, 20 enero). Polyvinyl chloride (PVC) • Plastics Europe. 

European Council of Vinyl Manufacturers. (2019, 12 diciembre). Sustainability – ECVM. ECVM. 

European Council of Vinyl Manufacturers. (2023, 10 enero). PVC Applications – ECVM. ECVM.

Hsu, W. T., Domenech, T., & McDowall, W. (2022). Closing the loop on plastics in Europe: The role of data, information, and knowledge. Sustainable Production and Consumption, 33, 942-951.