AIMPLAS participa en Innofoot, una investigación que tiene como objetivo innovar en el tratamiento de disfunciones del pie,  mejorando la calidad del cuidado ortopédico e incrementando la competitividad del sector calzado ortopédico europeo a través de la reducción de costes. “Nuestro objetivo es mejorar el cuidado de pacientes con patologías relacionadas con las altas presiones en las plantas de los pies. Para conseguirlo estamos desarrollando materiales inteligentes que se incorporarán  en el calzado y  aumentarán la comodidad de los usuarios a la vez que favorecerán el tratamiento  de su patología disminuyendo los picos de presión“, afirma Begoña Galindo, investigadora principal del proyecto en AIMPLAS.

 Se trata de materiales que responden a la presión, con ellos se logra disminuir los picos de presión a los que está sometida la planta del pie, un hecho que resulta muy beneficioso para numerosas patologías que se enmarcan en la ortopedia.También en beneficio de los pacientes, desde el proyecto se está desarrollando una herramienta de gestión de conocimiento que servirá de base de datos para unificar criterios y metodologías de tratamiento. Según los investigadores del proyecto, “este sistema creado para especialistas del cuidado del pie (como técnicos ortopédicos o cirujanos) tiene como finalidad facilitar el asesoramiento biomecánico  y mejorar el desarrollo y fabricación de zapatos, plantillas y otras soluciones ortopédicas”.

Además del desarrollo de tecnologías en beneficio de los pacientes, desde el proyecto se busca también obtener sistemas que mejoren la competitividad del sector del calzado para ortopedia en Europa. Con este objetivo se están  desarrollando nuevos y más económicos métodos de producción. Un ejemplo es un innovador sistema para la fabricación automática de plantillas ortopédicas. El resultado de este nuevo método de producción es una mayor reproducibilidad de la plantilla. De esta manera, si un paciente necesita una nueva suela o un nuevo zapato después de un periodo de tiempo, esta plantilla tendrá exactamente las mismas características que la primera, consiguiéndose reducir hasta en un 40% los tiempos de fabricación, con las consiguientes reducciones de costes de fabricación.

Para desarrollar todas estas nuevas tecnologías, los investigadores han tenido en cuenta diferentes disfunciones ortopédicas como los pies de diabéticos, los de personas mayores o los pies planos.

El proyecto colectivo INNOFOOT (http://www.innofoot.eu), coordinado por el Centro Tecnológico Holandés TNO (http://www.tno.nl) está financiado por la Comisión Europea dentro del programa Capacidades - Investigación para Asociaciones de PYMEs del VI Programa Marco, y su consorcio lo constituyen 5 asociaciones, 5 Centros Tecnológicos y Universidades y 12 PYME de 6 Estados miembros de la Unión  Europea. Cabe destacar la participación, además de AIMPLAS e IBV, Centros Tecnológicos REDIT, de 2 Asociaciones de PYMEs y 4 PYMEs españolas.

Cifras del sector en España

En España el 9 por ciento de la población, más de 3,7 millones de personas, son usuarios de productos ortopédicos y servicios de asistencia para la discapacidad, según cifras de la Federación Española de Ortesistas y Protesistas (Fedop). A nivel europeo, según los datos recopilados en el proyecto, el 35% de la población sufre problemas con sus pies. 

El Sistema Nacional de Salud realiza al año 1.793.090 actuaciones relacionadas con la ortopedia y los servicios de asistencia domiciliaria llevan a cabo 44.690 intervenciones que requieren todo tipo de productos de apoyo.

En 2007 el número total de establecimientos de ortopedia en España se cifraba en 1.901 puntos de venta. En abril de 2008 se contabilizaban 252 establecimientos de ortopedia autorizados en la Comunitat Valenciana.